研究院系商务部直属事业单位，是集经贸研究、信息咨询、新闻出版、教育培训于一体的综合性、多功能社会科学研究咨询机构。研究院的前身是1948年8月创建于香港的中国国际经济研究所。1949年10月新中国成立后迁移广州，1951年底迁至北京。1997年和2002年，经过两次机构整合形成现在的研究院。研究院占地2万多平方米，紧邻地坛公园，绿树成荫，环境优美，拥有一座历史悠久的商务图书馆，面积近2000平方米、馆藏图书10万余册、期刊1000余种；还有可容纳300余人的报告厅和多个不同规格的会议室。